Jour après jour, nous sommes bombardés des messages médiatiques que nous nous arrêtons rarement pour réfléchir à ce qu’ils nous disent de penser, de faire ou de ressentir.
On a beaucoup écrit sur les normes de beauté irréalistes auxquelles les femmes sont tenues. Les actrices, mannequins et personnalités de la télévision sont extrêmement minces, ce qui a eu un effet néfaste sur les habitudes alimentaires et l’estime de soi d’innombrables femmes.
Mais ces dernières années, nous avons remarqué autre chose : les médias ciblant les femmes ont présenté des modèles qui sont non seulement extrêmement minces, mais aussi musclés.
En tant que psychologues qui étudient les problèmes d’image corporelle, nous voulions tester si les femmes sont conscientes de cette tendance – et si elles aspirent elles-mêmes à ce look.
L’écart du corps s’agrandit
À l’heure actuelle, la plupart des femmes sont probablement conscientes de la différence entre leur corps et les femmes incroyablement minces qui apparaissent à la télévision et dans les magazines.
Cette disparité a été identifiée pour la première fois dans une étude de 1980 qui comparait le poids corporel des femmes américaines ordinaires à des personnalités médiatiques de premier plan, des candidates à Miss America et des pages centrales de Playboy. Les chercheurs ont découvert qu’entre 1959 et 1978, le poids moyen des femmes dans la population générale avait augmenté, tandis que les femmes apparaissant dans les médias devenaient en fait plus minces.
Cela est important car, en particulier pour les femmes, l’exposition à des corps plus minces contribue à l’insatisfaction corporelle, ce qui peut aggraver votre humeur et entraîner une baisse de l’estime de soi. Ceux qui aspirent à cette silhouette idéale peuvent finir par adopter des comportements négatifs comme une alimentation restrictive ou une purge.
Dans une étude de 2002, des chercheurs ont exposé des femmes de l’île de Fidji à la télévision occidentale. Avant l’étude, les habitants de l’île préféraient les silhouettes féminines plus grandes, les considérant comme un signe de santé. Mais après l’introduction de la télévision occidentale, les chercheurs ont découvert que les femmes étaient beaucoup plus susceptibles d’adopter des comportements alimentaires désordonnés tels que des vomissements et des régimes restrictifs, le tout dans le but de paraître minces.
La naissance de la « fitspiration » – et une nouvelle norme ?
Alors que les messages médiatiques continuent d’encourager les femmes à changer de corps, les plateformes utilisées pour consommer les médias évoluent.
Ces dernières années, l’utilisation des médias sociaux a explosé. Sur bon nombre de ces plates-formes, les femmes peuvent choisir le contenu à suivre et à « aimer ». Les sites de médias sociaux, de Facebook à Instagram, prennent ensuite ces informations et les alimentent dans un algorithme, qui influence ensuite le contenu qui est annoncé et montré aux utilisateurs sur leurs flux.
Une tendance qui a gagné du terrain est la « spiration ». Ce sont des images et des vidéos qui montrent des femmes engagées dans des exercices ou des poses qui mettent en évidence des groupes musculaires particuliers comme l’abdomen ou les fesses.
En favorisant la musculature, ces images semblent promouvoir un exercice sain. Mais les analyses du texte accompagnant les images ont révélé qu’elles incluent souvent des messages culpabilisants qui se concentrent sur l’image corporelle (par exemple, « Aspirez-le maintenant, pour ne pas avoir à le sucer plus tard »).
En fait, une étude a montré qu’un pourcentage écrasant (72 %) de ces messages mettait l’accent sur l’apparence plutôt que sur la santé (22 %).
Et c’est une apparence qui n’est pas seulement musclée, mais aussi mince.
Est-ce le nouvel idéal ?
Nos études ont cherché à répondre à cette question.
Dans le premier, nous avons présenté à 78 participantes de premier cycle des images des gagnantes de Miss USA entre 1999 et 2013. Étant donné que les gagnantes sont sélectionnées chaque année, elles constituent une représentation pertinente de ce qui est considéré comme attrayant. Pour l’étude, nous avons représenté les gagnants du concours du cou aux pieds portant des maillots de bain deux pièces noirs. Les participants ont ensuite évalué chaque gagnante en fonction de son niveau de minceur, de musculature et d’attractivité. Les évaluations ont démontré que les gagnants sont devenus plus minces et plus musclés au cours de la période de 15 ans.
Dans une deuxième étude, nous voulions examiner si les femmes avaient commencé à préférer ce type de corps mince et tonique.
Nous avons donc présenté à 64 participantes de premier cycle deux versions de sept images différentes. Une version comportait un modèle mince et musclé. Dans l’autre, le tonus musculaire et la définition ont été supprimés numériquement, laissant le modèle semblant n’être que mince. Les participants ont visionné ces images une par une dans un ordre aléatoire et ont été invités à les évaluer en fonction de la minceur, de la musculature et de l’attractivité, et d’identifier à quel point elles étaient typiques des images dans les médias.
Les résultats ont montré que les participants pouvaient détecter la différence de musculature entre les images et les ont toutes classées comme typiques des images médiatiques. Cependant, ils n’ont pas clairement identifié un type de personnage comme étant plus attrayant qu’un autre.
Dans une dernière partie de cette étude, nous avons montré aux participants la paire d’images côte à côte et leur avons demandé d’identifier celle qu’ils préféraient. Lorsqu’on leur a présenté les images dans ce format, les participants ont massivement choisi l’image mince et musclée plutôt que l’image mince uniquement.
Implications bénignes, effets pernicieux
Vous vous demandez peut-être : n’est-il pas sain que les femmes préfèrent de plus en plus la musculature ?
Des études ont examiné l’impact du visionnage de corps minces et toniques et ont constaté qu’ils avaient un impact négatif sur l’image corporelle des femmes. Tout comme les études précédentes sur les images médiatiques favorisant la minceur, voir des femmes minces et musclées peut entraîner une humeur négative et une diminution de la satisfaction corporelle.
C’est l’ajout de musculature à la minceur qui a cet impact ; si les femmes voient d’autres femmes en forme mais pas minces, alors nous ne voyons pas le même effet.
Il semble que la quête d’un corps tonique ajoute juste une chose de plus à rechercher – une autre couche de pression pour les femmes. Non seulement ils doivent restreindre leur apport calorique, mais ils doivent également ajouter une routine d’exercices de renforcement musculaire.
Parce qu’il y a un aspect trompeur de la rhétorique autour de la « respiration » – avec des implications bénignes selon lesquelles il s’agit simplement d’être en bonne santé – nous craignons que notre culture ne soit au milieu d’une promotion plus toxique d’un corps féminin idéal qui ne conduit qu’à plus d’insatisfaction.