Des experts de la santé publique du monde entier se démènent pour comprendre, suivre et contenir un nouveau virus qui est apparu à Wuhan, en Chine, début décembre.
Vous pouvez voir où et combien de cas ont été signalés sur cette carte en temps réel créée par des chercheurs américains. Jusqu’à présent, il y a eu plus de 600 cas confirmés et 18 décès. La majorité des maladies sont à Wuhan, mais des cas ont été signalés en Corée du Sud, au Japon, à Taiwan, en Thaïlande, à Macao, à Hong Kong et aux États-Unis.
Alors que cette histoire importante continue de se dérouler, The Verge mettra à jour cette page avec toutes les dernières nouvelles et analyses. Notre espoir est de répondre à toutes vos questions pendant que les gens s’efforcent de comprendre ce virus et de contenir sa propagation.
D’où vient le virus?
Fin décembre, des responsables de la santé publique de Chine ont informé l’Organisation mondiale de la santé qu’ils avaient un problème: un nouveau virus inconnu était à l’origine d’une maladie de type pneumonie dans la ville de Wuhan. Ils ont rapidement déterminé qu’il s’agissait d’un coronavirus et qu’il se propageait rapidement à travers et à l’extérieur de Wuhan.
Les coronavirus sont courants chez les animaux de toutes sortes et peuvent parfois évoluer vers des formes pouvant infecter l’homme. Depuis le début du siècle, deux autres coronavirus sont passés à l’homme, provoquant l’épidémie de SRAS en 2002 et l’épidémie de MERS en 2012.
Les scientifiques pensent que ce nouveau virus est devenu capable de se propager aux humains début décembre. Il semble avoir d’abord infecté des personnes sur un marché de fruits de mer à Wuhan et se propager à partir de là.
Le type d’animal dont est issu le virus n’est pas clair. Une équipe de chercheurs en Chine a publié un rapport faisant valoir qu’il provenait de serpents, basé sur le code génétique du virus. Cependant, l’étude n’a pas réellement détecté le nouveau virus chez un serpent – ils ont juste créé un modèle basé sur la façon dont les gènes du virus prédisent qu’il se comporterait – les scientifiques sont donc toujours sceptiques quant à cette conclusion. Une autre analyse a révélé que la séquence génétique du nouveau virus est identique à 96% à un coronavirus trouvé chez les chauves-souris. Le SRAS et le MERS provenaient tous deux de chauves-souris.
À quel point ce nouveau virus est-il dangereux?
Pour l’instant, personne ne le sait. Les symptômes chez les personnes infectées vont de légers à graves. Environ un quart des cas confirmés sont graves, selon l’OMS. Jusqu’à présent, le taux de mortalité est d’environ 4%, bien que cela puisse changer à mesure que l’épidémie progresse. Le taux de mortalité pour le SRAS était d’environ 14 à 15%. La plupart des décès dans cette éclosion ont touché des personnes âgées qui ont des problèmes de santé sous-jacents, comme les maladies cardiaques, l’hypertension et le diabète. (C’est le même groupe démographique qui est le plus à risque de mourir de maladies comme la grippe.)
Nous ne savons pas non plus à quelle vitesse ou facilement le virus peut se propager d’une personne à une autre. Il y a des cas confirmés où la maladie s’est propagée d’une personne à l’autre, mais jusqu’à présent, elle n’a été transmise que d’une personne malade à des membres de sa famille proche ou à des agents de santé. C’est un signe que, comme d’autres coronavirus, il ne peut sauter qu’entre des personnes en contact très étroit et se propage probablement lorsqu’une personne infectée éternue ou tousse. Si tel est le cas, de bonnes pratiques de santé publique, telles que l’isolement des personnes malades et le suivi de leurs contacts étroits, peuvent probablement aider à stopper la propagation du virus. Mais sans en savoir plus sur la progression de la maladie, il est encore trop tôt pour dire à quel point ce virus sera difficile à contenir.
Si une maladie n’est pas très grave (et ne tue qu’un faible pourcentage de personnes), mais qu’elle est très transmissible, elle peut toujours avoir des effets dévastateurs – si quelque chose affecte des millions de personnes, le petit pourcentage qu’elle tue sera toujours un nombre élevé de décès.
J’ai toussé. Ai-je ce virus?
Si vous n’êtes pas récemment allé à Wuhan, en Chine, ou que vous avez été en contact étroit avec une personne malade et que vous êtes récemment allé à Wuhan, en Chine, il est très peu probable que vous ayez ce virus. Jusqu’à présent, la grande majorité des cas se sont produits dans et autour de cette ville. Si vous vous sentez malade et êtes allé à Wuhan, en Chine, ou avez été en contact étroit avec une personne qui en a souffert, parlez à votre médecin de vos symptômes.
Comment puis-je me protéger?
Sur la base de ce que nous savons jusqu’à présent, vous pouvez vous protéger avec les mêmes mesures que vous prendriez (et devriez prendre) pour vous protéger contre la grippe: lavez-vous les mains, couvrez-vous la bouche lorsque vous toussez et éloignez-vous des personnes qui sont malades.
Dois-je annuler mon voyage en Chine?
Le département d’État américain a relevé l’avis de voyage pour la Chine à un niveau 3, avertissant que les gens devraient reconsidérer leur voyage.
Comment la Chine essaie-t-elle d’arrêter le virus?
Le 22 janvier, les autorités de Wuhan ont fermé tous les transports dans la ville, qui abrite plus de 11 millions de personnes – ils ont fermé les bus et les métros et annulé tous les vols et trains à destination et en provenance de la ville. Le directeur général de l’OMS a applaudi cette décision, affirmant qu’elle aiderait à contrôler l’épidémie et à ralentir sa propagation dans d’autres pays. Six autres villes, qui abritent un total de 12 millions d’habitants, sont également fermées à clé.
Cependant, d’autres responsables ne savaient pas si ces quarantaines seraient efficaces: « À ma connaissance, essayer de contenir une ville de 11 millions d’habitants est nouveau pour la science », a déclaré à l’Associated Press Gauden Galea, représentant de l’Organisation mondiale de la santé en Chine. . «Il n’a jamais été essayé auparavant en tant que mesure de santé publique. Nous ne pouvons pas à ce stade dire que cela fonctionnera ou ne fonctionnera pas. »