Les ventes de lapins ont augmenté au cours de la dernière décennie. Le monde entier est en effervescence au sujet de la supposée super protéine, et pourtant très peu d’agriculteurs se mobilisent pour répondre à l’intérêt croissant rapidement pour le lapin élevé de manière durable. Je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi, alors que je vois une formidable opportunité pour tout nouvel agronome chevronné désireux d’apprendre cet art de plus en plus perdu d’élever de telles merveilles à triple usage. Avec relativement peu d’argent, d’espace ou de main-d’œuvre, les lapins peuvent vous gagner honnêtement leur vie et renvoyer une diversité indispensable (et manifestement souhaitable) sur les marchés de la nourriture, des fibres et de la fertilité.
Pour commencer, les lapins sont faciles à manipuler. Contrairement à beaucoup d’autres animaux, ils sont petits et dociles. Les lapins bien élevés de bonne souche sont peu agressifs et faciles à ramasser et à déplacer. De plus, ils ne sont pas lourds. Même la plus grande race de lapin domestique, le géant flamand, atteint un maximum de 10 kg.
Les lapins, et tout ce dont ils ont besoin, sont légers et portables. Cela est vrai à la fois en termes de tâches quotidiennes et de déménagements majeurs, comme déménager dans un nouveau lopin de terre. Mis à part les tracteurs mobiles pour lapins, dont vous aurez besoin d’une version, si vous décidez d’utiliser une méthode basée sur le pâturage, l’élément le plus lourd de la liste sera une brouette.
Le fait que les lapins et leurs outils et équipements associés ne soient pas lourds est particulièrement important pour les personnes ayant des limitations physiques. Le fait que les lapins soient si portables en fait une excellente entreprise de démarrage pour les agriculteurs et les fermiers sans régime foncier sécurisé. Contrairement à certains gros animaux, comme les vaches laitières, qui nécessitent une infrastructure plus permanente comme une salle de traite, ou les chèvres qui peuvent avoir besoin de systèmes de clôtures étendus, tout ce dont vous avez besoin pour un élevage de lapins peut s’intégrer directement dans un U-Haul et être déplacé à travers la ville ou même traverser -pays en un tournemain.
Une autre qualité qui fait des lapins une entreprise de démarrage solide est qu’ils ont une faible barrière à l’entrée. Les lapins sont petits et nécessitent donc relativement peu d’espace, même dans les systèmes de pâturage. Au-delà de cela, les lapins nécessitent un capital de démarrage minimal. En fait, un élevage commercial bien géré peut rembourser la totalité de son investissement initial en une seule année. Même les lapins amateurs à petite échelle peuvent commencer à économiser de l’argent aux fermiers en quelques mois. Vous pouvez commencer à élever des lapins dans votre jardin pour moins de 500 EUR.
Un autre avantage des lapins est qu’ils sont suffisamment petits pour être transportés dans des conteneurs que vous avez probablement déjà, surtout si vous êtes intéressé à en élever seulement quelques-uns. Vous n’avez pas envie de dépenser 80EUR pour une caisse de transport de volaille? Votre porte-chat fera très bien l’affaire. Est-il trop tôt pour investir dans une camionnette ou une remorque bétaillère? Presque tout ce dont vous avez besoin pour les lapins s’intégrera parfaitement à l’arrière de votre berline.
En particulier, les lapins finissent par vous faire économiser beaucoup d’argent (et de temps!) Quand vient le temps de les traiter. Les lapins n’ont pas de plumes, et cette seule caractéristique est ce qui les rend beaucoup plus faciles à abattre et à habiller que la plupart des autres petits animaux. À titre de comparaison, pour traiter efficacement les poulets, vous avez besoin de toute une flotte d’équipements: tuez des cônes pour maintenir les oiseaux en place, un échasseur pour desserrer les plumes et un plumeur mécanique pour les retirer tous. Ces trois éléments à eux seuls peuvent vous coûter quelques milliers de dollars. Les lapins, par contre, n’ont besoin que d’un seul couteau tranchant.
Comme ils sont généralement vendus entiers, les lapins sont faciles à emballer et à stocker, et des sacs rétractables facilement disponibles permettent aux lapins frais de se congeler en quelques secondes.
Enfin, les lapins sont un atout pour le paysage agricole diversifié. Ils peuvent être nichés à l’arrière des granges et des hangars existants et broutés sur de petites parcelles de terres marginales, même devant vos poulets ou derrière vos ruminants sur des pâturages luxuriants. Leur présence dans les champs et les cours est bénéfique pour une multitude de raisons. D’une part, le fumier de lapin est incroyablement riche en nutriments. Il est plein d’azote, de phosphore, de potassium, de minéraux et de toute une gamme de micronutriments.
il contient quatre fois plus de nutriments que le fumier de vache ou de cheval et deux fois plus que le fumier de poulet. Mieux encore, contrairement à celui des omnivores de notre ferme (poulets et porcs), le fumier de nos lapins herbivores est «frais», par opposition à «chaud». Cela signifie que les crottes de lapin ont naturellement le rapport carbone / azote idéal (environ 25: 1) et n’ont donc pas besoin d’être pourries avec des feuilles ou d’autres matières carbonées avant d’être utilisées sur les plantes. Les fumiers chauds, par contre, contiennent trop d’azote pour chaque partie de carbone et, par conséquent, brûleront les plantes s’ils ne sont pas correctement amendés et compostés au préalable.
Et ça va mieux. Puisque le fumier de lapin est de la matière organique, il travaille à construire la structure du sol. Une bonne structure du sol signifie un meilleur drainage et une meilleure rétention de l’humidité, qui deviennent de plus en plus importantes compte tenu de notre climat de plus en plus imprévisible.
Pour ces raisons, les vers aiment particulièrement le fumier de lapin, et de nombreux lapins font également office de vers. En termes simples: les lapins produisent beaucoup de fumier. Une biche et sa progéniture peuvent produire une tonne entière de fumier en une seule année – et au-delà de l’ajout de nutriments pour votre propre ferme, cela pourrait être commercialisé et vendu comme un produit à valeur ajoutée.
Les lapins sont également une excellente source de nutrition. Ils sont une protéine maigre, ce qui les rend encore plus faibles en gras que le poulet, leur cousin culinaire plus populaire. Ils sont également très riches en protéines. Pour 85 g de viande, les lapins ont 28 grammes de protéines. Comparez cela avec le porc (23 grammes), le bœuf (22 grammes), le poulet (21 grammes), l’agneau (21 grammes), le bison (22 grammes) et le concurrent le plus proche, la dinde (24 grammes) – et le lapin gagne par un long coup. Le lapin est une excellente source de fer, avec 4 mg par portion. La viande de lapin contient également moins de calories par portion que la plupart de ces viandes, la dinde étant la seule exception.
Bien que je pense que tout le bétail peut avoir des impacts environnementaux positifs et réparateurs lorsqu’ils sont élevés de manière réfléchie, les lapins sont particulièrement écologiques. En fait, ils ont un certain nombre d’attributs qui retiennent l’attention des écologistes et des chercheurs en sécurité alimentaire sur la scène mondiale aujourd’hui. La progression contemporaine des tendances du réchauffement climatique a entraîné une multitude d’impacts liés au climat qui ont eu des effets très réels sur les agriculteurs du monde entier. La sécheresse prolongée et la diminution de la disponibilité des terres arables poussent de nombreuses personnes à rechercher du bétail avec une empreinte carbone plus faible. Les lapins brillent à cet égard car ils peuvent être élevés sur des terres marginales et sont des convertisseurs très efficaces de nourriture et d’eau. Cela signifie que nous avons besoin de moins de terres, moins d’eau et moins d’énergie pour cultiver des aliments pour lapins que la plupart des autres animaux d’élevage. Les lapins transforment la nourriture et l’eau en viande comestible 1,4 fois plus efficacement que les porcs et 4 fois plus efficacement que les ovins et les bovins.
Heureusement, ces avantages ne se font pas au détriment de la saveur. Contrairement à certains autres aliments qui se classent bien en termes de durabilité mais peu appétissants (en vous regardant, renouée du Japon), la viande de lapin est polyvalente et délicieuse. La viande de jeunes lapins est douce, sucrée et tendre. Il peut être associé à une large gamme de saveurs et convient parfaitement à presque toutes les préparations utilisées pour le poulet. Un lapin est simple à décomposer et peut être rôti, frit, braisé, grillé ou poché. Il peut même être conservé dans des saucisses et des rillettes.
Enfin, le lapin ajoute de la diversité à votre alimentation. L’assiette traditionnelle américaine contenait beaucoup plus que du bœuf, du poulet et du porc. Avant la mise en œuvre généralisée des CAFO, ou opérations d’alimentation animale concentrées, qui se concentraient fortement sur la production de ces trois protéines, nos tables de repas étaient chargées d’une grande variété de protéines, comme le chevreuil, le bison, le faisan et bien sûr le lapin. Manger du lapin, c’est manger de la nourriture riche en patrimoine.