Habituellement, sucer un doigt chez un petit enfant n’a pas d’effet immédiat sur sa santé car il ne fait que le calmer et même l’endormir. Cependant, lorsque l’allaitement se poursuit au-delà d’un certain âge (4 ans), cela devient problématique.
Les enfants qui ont l’habitude de sucer leur pouce ou leurs doigts ont de la difficulté à développer un modèle de parole approprié. Cela peut être dû au fait que l’enfant met trop souvent ses doigts dans la bouche et tente de parler dessus, ainsi que l’effet que la succion du doigt peut avoir sur la formation des dents et de la langue de l’enfant.
Les enfants qui ont l’habitude de sucer leur pouce développent souvent des problèmes de dentition, notamment une fente dans les incisives supérieures et inférieures, des dents proéminentes et parfois une malformation de la langue due à une pression constante des doigts et à la nécessité de soutenir le mouvement de succion.
Cet effet de tétée n’est cependant grave que lorsque l’enfant tète jusqu’à ce qu’il commence à avoir des dents permanentes. Cela pourrait entraîner des problèmes majeurs et obliger l’enfant à utiliser des appareils orthopédiques et même à suivre une orthophonie pour corriger certains mots mal prononcés.
Les enfants qui allaitent au-delà de la barre des 5 ans risquent de connaître des difficultés sociales en raison de leur discours médiocre et de la raillerie qu’ils devraient subir de la part de leurs pairs pour avoir encore des «habitudes enfantines». La succion du pouce à l’âge adulte peut être simplement le résultat d’une incapacité à arrêter l’habitude ou peut être un signe ou un trouble du mouvement stéréotypé ou un trouble psychologique.
Enfin, les enfants qui se sucent les doigts sont exposés à de nombreuses maladies contagieuses du fait qu’ils se collent les doigts dans la bouche et qu’ils ingèrent éventuellement des substances toxiques qu’ils auraient éventuellement touchées. Les enfants ayant cette habitude doivent être surveillés de près, au moins jusqu’à ce qu’ils soient aidés à arrêter de téter.