Se gargariser avec la Listerine peut éliminer l’infection de la gorge par la gonorrhée, ont rapporté mardi des scientifiques dans la revue Sexually Transmitted Infections.
Lorsque Listerine a été concoctée en 1879, l’inventeur Dr Joseph Lawrence a affirmé qu’elle pouvait combattre la gonorrhée (et aussi nettoyer les planchers). Pendant tout ce temps, aucune étude publiée sur l’allégation n’a été publiée. Les scientifiques australiens ont donc intensifié leurs efforts, en partie parce que la gonorrhée est devenue de plus en plus courante: en Australie, les taux sont passés de 62 cas pour 100 000 hommes en 2010 à 99 en 2015; aux États-Unis, de 98 cas pour 100000 en 2009 à 124 en 2015.
Les scientifiques dirigés par le Dr Eric Chow du Melbourne Sexual Health Centre ont mené deux expériences. Ils ont d’abord ajouté Listerine Cool Mint ou Total Care à des plats de laboratoire remplis de bactéries Neisseria gonorrhoeae (fait amusant: également découvert en 1879). Non dilués, les deux saveurs n’ont laissé aucune bactérie vivante dans les plats après une minute d’exposition. Même dilués 4 pour 1, ils tuaient la plupart des microbes.
Ensuite, les chercheurs ont recruté des hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes, et qui ont été testés positifs pour la gonorrhée dans la bouche ou la gorge, dans un essai clinique randomisé: 104 rinçés et gargarisés une fois avec Cool Mint, 92 l’ont fait avec une solution saline. Les hommes ont également reçu des antibiotiques, mais « les antibiotiques ne guérissent pas aussi bien la gonorrhée de la gorge que sur d’autres sites d’infection », a déclaré le Dr Edward Hook de l’Université de l’Alabama à Birmingham, conseiller de l’American Sexual Health Association, et un expert des infections sexuellement transmissibles qui n’a pas participé à l’étude.
Cinq minutes plus tard, 84 pour cent du groupe salin étaient encore testés positifs pour la gonorrhée sur une culture de la gorge. Seulement 52 pour cent des utilisateurs de Listerine l’ont fait. Un test négatif « signifie qu’il n’y a pas de N. gonorrhoeae viable sur l’écouvillon », a déclaré Chow.
La Listerine était beaucoup plus efficace pour éliminer les bactéries de la gonorrhée autour des amygdales que plus en arrière, peut-être parce qu’une plus grande partie atteignait la première: bien se gargariser demande de la pratique. «Il était possible que tous les hommes ne se gargarisent pas suffisamment», dit-il.
La Listerine contient de l’alcool, mais les chercheurs ne savent pas quel ingrédient est responsable de la mort de N. gonorrhoeae.
Vraiment? Il y a une faible possibilité qu’il y ait des bactéries viables sur la culture de la gorge, mais en quantités trop petites pour être détectées. Et tester les gens cinq minutes après leur gargarisme ne montre pas si Listerine a eu plus qu’un effet de courte durée.
D’un autre côté, dans l’étude de laboratoire, les microbes, une fois partis, sont restés partis. Et la découverte qu’un seul gargarisme élimine les bactéries de la gonorrhée dans la gorge de près de la moitié des hommes soulève la possibilité que le faire régulièrement pourrait éloigner les microbes et empêcher la transmission de la gonorrhée par le sexe oral.
«Leurs expériences suggèrent que le contenu de la Listerine tue les bactéries [de la gonorrhée]», a déclaré Hook. « C’est assez intéressant. »
Également important: les infections gonorrhées de la gorge ne produisent presque jamais de symptômes, a déclaré Hook, pas même un mal de gorge. Les médecins testent rarement pour cela, donc les gens ne savent pas qu’ils l’ont. Mais, lors de relations sexuelles orales non protégées, la gonorrhée peut provoquer des infections génitales et urétrales, qui présentent des symptômes tels que douleur et écoulement. Cela fait de la gonorrhée pharyngée «un véritable problème de santé publique», a déclaré Hook.
L’expérience in vitro et l’essai clinique démontrent clairement que la Listerine peut tuer la gonorrhée. Pour clouer cela, une étude plus large devra tester les gens plus longtemps pour s’assurer que les infections ont disparu et voir quelle technique de gargarisme est la plus efficace.