Les pluies acides sont un sujet qui revient de temps en temps dans les médias, mais beaucoup d’entre nous n’en savent pas grand-chose. Les pluies acides se produisent lorsque certains composés chimiques pénètrent dans l’atmosphère. Cela peut causer des dommages à l’environnement, aux structures artificielles et à la santé humaine.
Qu’est-ce que les pluies acides ?
Les pluies acides sont un terme général désignant toute précipitation contenant des ingrédients acides. Les précipitations comprennent la pluie mais aussi le brouillard, la grêle, la neige fondue et la neige.
Pour mesurer le degré d’acidité d’une chose, nous utilisons l’échelle de pH, qui va de 0 à 14. Sept, au milieu, correspond à la neutralité. Un pH inférieur à 7 indique que quelque chose est acide, tandis qu’un pH supérieur à 7 indique que quelque chose est alcalin. Plus la valeur est proche de 0, plus quelque chose est basique, et plus elle est proche de 14, plus elle est alcaline. Plus on s’éloigne du neutre, plus la substance peut être corrosive.
Voici des exemples de produits avec différents niveaux de pH :
0 : (Très acide) : Acide de batterie
1 : Acide gastrique
2 : Jus de citron
3 : Jus d’orange
4 : Jus de tomate
5 : Café noir
6 : Urines
7 (Neutre) : Eau pure
8 : Eau de mer
9 : Le bicarbonate de soude
10 : Le Grand Lac Salé
11 : Ammoniac
12 : Eau savonneuse
13 : Eau de Javel
14 (Très alcalin) : Nettoyant liquide pour canalisations
Comme vous pouvez le constater, l’eau pure est neutre à 7. Normalement, la pluie est quelque peu acide, avec un pH d’environ 5,6. Les pluies acides se situent généralement entre 4,2 et 4,4, à peu près comme le jus de tomate.
Comment se forment les pluies acides ?
La formation des pluies acides commence lorsque le dioxyde de soufre (SO₂) et les oxydes d’azote (NOₓ) sont rejetés dans l’atmosphère. Même si certaines sources naturelles peuvent libérer du dioxyde de soufre et des oxydes d’azote, la plupart sont émis par la combustion de combustibles fossiles. Les principales causes de la présence de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote dans l’atmosphère sont :
Centrales électriques — les deux tiers du dioxyde de soufre et un quart des oxydes d’azote présents dans l’atmosphère sont produits par des générateurs électriques.
Véhicules et équipements lourds
Industries comme la fabrication et les raffineries de pétrole
Une fois libérées dans l’air, ces particules sont emportées par le vent et les courants d’air. Ces particules se mélangent ensuite à l’eau, à l’oxygène et à d’autres produits chimiques pour créer de l’acide sulfurique et des acides nitriques.
Ces acides se mélangent généralement à l’eau et tombent sur le sol sous forme de précipitations. Parfois, lorsqu’il n’y a pas assez d’humidité, les particules tombent sur le sol et atterrissent sur des surfaces comme les plans d’eau, les bâtiments, les arbres et les plantes. Lorsque les précipitations finissent par arriver, elles peuvent entraîner les particules dans le sol et les plans d’eau.
Effets environnementaux des pluies acides
Les pluies acides peuvent avoir d’énormes impacts sur l’environnement. Cela peut tuer la faune, éroder les surfaces et réduire la visibilité.
- Faune. Les animaux qui vivent dans les environnements aquatiques, comme les lacs, les rivières et les ruisseaux, sont les plus touchés par les pluies acides. Bien que tous les animaux ne soient pas sensibles à l’acidité, les créatures comme les palourdes et les escargots ont besoin d’un pH d’au moins 6 pour survivre. Les jeunes de nombreuses espèces ne supportent souvent pas l’acidité aussi bien que les adultes. Même si une perche peut supporter une eau dont le pH est aussi bas que 4,5, ses œufs peuvent ne pas éclore.
- L’incapacité des jeunes à survivre n’est pas la seule menace pour les espèces. Les pluies acides peuvent également perturber la chaîne alimentaire. Par exemple, alors que les grenouilles peuvent survivre dans une eau dont le pH est aussi bas que 4, les éphémères qu’elles mangent peuvent ne pas survivre en dessous d’un pH de 5,5. Cela peut avoir un effet en cascade : même si une espèce peut survivre à l’acidité, elle peut mourir de faim. Cela inclut non seulement les animaux aquatiques, mais aussi des animaux comme les ours et les loups.
- Les pluies acides peuvent augmenter les dangers des lacs, des rivières et des ruisseaux plus que prévu. Lorsque les pluies acides tombent sur le sol et s’écoulent dans le sol, elles absorbent l’aluminium du sol environnant. Celui-ci se déverse ensuite dans les lacs, les rivières et les ruisseaux et peut rendre l’eau toxique pour les créatures qui y vivent.
- Plantes et arbres. Les pluies acides peuvent détruire le sol dont les plantes et les arbres ont besoin pour survivre. Pour ce faire, il dissout les nutriments nécessaires comme le calcium et le magnésium. Les pluies acides libèrent également de l’aluminium dans le sol, ce qui peut être dangereux pour les plantes, car elles ont du mal à absorber l’eau.
- Les arbres situés à des altitudes plus élevées courent un risque encore plus élevé d’être endommagés par les pluies acides. Ces arbres sont exposés aux nuages acides et au brouillard acide. Cela enlève les nutriments des feuilles et des aiguilles des arbres. Sans ces nutriments, il est plus facile pour les insectes, les infections et les intempéries d’endommager les arbres.
- Érosion superficielle. L’acide est corrosif, c’est-à-dire qu’il dégrade lentement les matériaux. Lorsque les pluies acides tombent sur des bâtiments, des ponts, des statues et d’autres structures, ceux-ci commencent à s’effondrer. Cela signifie qu’ils devront être remplacés ou réparés, ce qui entraînera une augmentation des coûts de maintenance. Cela signifie également que des objets comme les statues et les pierres tombales peuvent perdre leurs détails complexes.
- Visibilité. Les particules dans l’air, comme d’autres formes de pollution, peuvent provoquer du smog et de la brume. Non seulement cela perturbe votre vision du paysage, mais cela peut être dangereux pour voyager.
Effets des pluies acides sur la santé
Si les pluies acides entrent en contact avec votre peau, vous n’en ressentirez aucun effet. Marcher sous des pluies acides ou même nager dans un lac soumis à des pluies acides n’est pas plus nocif que l’eau ordinaire.
Les principaux effets des pluies acides sur la santé proviennent de leur inhalation. L’inhalation de pluies acides peut entraîner des maladies respiratoires comme l’asthme ou la bronchite chronique, ou aggraver ces conditions pour les personnes qui en souffrent déjà. Ces particules peuvent également réduire la fonction cardiaque, entraînant des crises cardiaques, voire la mort.
Moyens de prévenir les pluies acides
Étant donné que les pluies acides sont causées par la combustion de combustibles fossiles, la meilleure façon de prévenir les pluies acides est de trouver d’autres moyens de produire de l’électricité.
L’Agence de protection de l’environnement a déjà commencé à s’y prendre. Le programme sur les pluies acides fixe un plafond à la quantité d’émissions que les centrales électriques peuvent rejeter dans l’air. Il prévoit également des incitations à réduire ces émissions.
Les centrales électriques peuvent réduire leurs émissions en utilisant du charbon qui contient moins de soufre ou en utilisant des équipements qui éliminent le dioxyde de soufre des cheminées. L’utilisation de sources d’énergie alternatives comme l’énergie solaire et éolienne est également un excellent moyen de prévenir la pollution comme les pluies acides.
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Reference : https://www.webmd.com