Je suis toujours enthousiasmé lorsque je parle d’herbes, surtout lorsque je parle d’herbes médicinales culinaires comme la mélisse. La simplicité, la beauté, la saveur, la facilité d’entretien et les propriétés médicinales exceptionnelles de la mélisse en font l’une de mes préférées.
J’aime particulièrement la façon dont la mélisse attire les insectes utiles et les papillons dans mon jardin, et parfois même les colibris la trouvent intriguante. J’ai également un faible pour le thé à la mélisse, surtout lors d’une froide nuit d’hiver, lorsque sa saveur profonde, terreuse et citronnée ramène une touche de soleil d’été.
Parfois appelée Melissa ou Sweet Melissa, la mélisse ( Melissa officinalis ) fait partie de la famille des plantes Lamiaceae, ou menthe. Comme les autres membres de la famille de la menthe, la mélisse a des feuilles festonnées, ovales à cœur, qui poussent les unes en face des autres sur des tiges carrées (à quatre côtés). Ses feuilles sont vert clair sur le dessus et blanchâtres en dessous.
La mélisse est une excellente herbe à partager avec les enfants car ses feuilles sont merveilleusement pelucheuses au toucher et laissent une trace de parfum citronné sur les doigts. La plupart des gens ne s’arrêtent pas pour regarder les fleurs de mélisse car elles sont très petites. De près, les minuscules fleurs à deux lèvres blanches à rose pâle forment des épis verticillés assez jolis.
La mélisse fait partie de ces herbes auxquelles on ne pense pas beaucoup au-delà du thé. Mais en réalité, cette « menthe » parfois décousue et envahissante joue un rôle crucial dans la santé et le bien-être des humains et des animaux depuis des milliers d’années. Il est facile à cultiver, il est joli, et il sent et a un goût encore meilleur ! Si vous avez un peu d’espace libre dans la cour ou le jardin, vous voudrez peut-être essayer ce petit bijou à base de plantes.
Comment faire pousser de la mélisse
Selon le type de sol que vous souhaitez construire et la quantité de soleil, cette plante herbacée vivace étalée peut atteindre des hauteurs de 1 à 3 pieds avec une répartition égale. Comme la menthe, la mélisse est assez rustique et peut hiverner aussi loin au nord que dans les zones de rusticité 4 et 5.
C’est toujours une bonne idée de pailler les plantes toute l’année, mais le paillis d’hiver est de la plus haute importance. Le paillis aide à garder le sol gelé dans les zones où il gèle et à le maintenir plus chaud dans les zones où il ne gèle pas. Le paillis aide également à empêcher la plante d’être soulevée hors du sol lors de cycles répétés de gel et de dégel. La mélisse pousse presque partout dans le jardin et n’est pas particulièrement exigeante quant à la qualité du sol dans lequel elle pousse.
En général, votre plante sera plus grande et plus productive si elle est cultivée en plein soleil et dans un sol fertile et limoneux. Dans les régions aux étés très chauds ou secs, la mélisse apprécie un peu d’ombre l’après-midi et les sols qui retiennent l’humidité. Si vous plantez la mélisse dans un sol à la fois très fertile et limoneux, elle se répandra comme une traînée de poudre dans tout votre jardin. Nous avons beaucoup de sol d’argile rouge ici dans les Ozarks, et je trouve que ma mélisse pousse non seulement bien, mais qu’elle reste également relativement proche de l’endroit où je la plante. Et même si la mélisse préfère les sols humides, les plantes saines et matures supportent facilement des périodes prolongées de chaleur et de sécheresse.
Comme la plupart des membres de la famille de la menthe, la mélisse démarre facilement à partir de graines. Pour la culture en extérieur, les graines peuvent être semées soit au milieu du printemps, une fois tout risque de gel écarté, soit du début de l’automne à la fin de l’hiver.
Bien que les deux soient bons, je pense personnellement que les semis d’hiver présentent des avantages par rapport aux semis de printemps. Les graines semées en hiver s’adaptent aux saisons et ne germent que lorsque le temps est optimal. Ils ont également des taux de germination plus élevés et leurs plants sont plus résistants et poussent plus vigoureusement que ceux semés à l’intérieur. Mais mieux encore, les graines semées en hiver n’occupent aucune pièce de la maison et ne nécessitent pas de chaleur ou de lumière artificielle.
Pour démarrer la mélisse à l’intérieur, semez les graines six à huit semaines avant le dernier gel. Commencez avec de petits pots remplis d’un mélange léger de départ de graines et couvrez à peine.
Je préfère saupoudrer les graines à la surface du sol, puis les gratter légèrement avant d’arroser. Les graines mettent sept à quatorze jours pour germer à 70°F, mais plus longtemps si les températures intérieures sont plus fraîches.
Une fois que les semis ont leur deuxième série de vraies feuilles, éclaircissez-les à une ou deux par pot ou rempotez les semis individuels dans des récipients plus grands. Une fois que tout risque de gel est passé, les semis doivent être placés dans le jardin à une distance de 12 à 18 pouces.
Bien que semer des graines présente des avantages, il existe un inconvénient crucial dont la plupart des jardiniers ne sont pas conscients. Comme c’est le cas pour de nombreuses herbes, chaque plante de mélisse cultivée à partir de graines sera légèrement différente. Ils se ressemblent généralement, mais ils peuvent ne pas avoir la même odeur ou le même goût. C’est pourquoi je recommande fortement de commencer la mélisse à partir de plantes établies, qu’il s’agisse de boutures de tiges enracinées, de divisions de racines ou de semis d’une pépinière. De cette façon, vous pouvez sentir et goûter les feuilles avant d’investir beaucoup de temps et d’argent dans une plante qui a une odeur et un goût inférieurs.
Assurez-vous de laisser suffisamment d’espace entre la mélisse et les plantes voisines, car elle a tendance à s’étendre et à ramper.
Pour garder les plantes bien rangées et dans les limites, pincez ou coupez régulièrement les extrémités des tiges tout au long de la saison de croissance. Et pour éviter une croissance irrégulière ou grêle, divisez les plantes matures tous les trois à cinq ans.
Comment récolter la mélisse
De nombreux jardiniers aiment l’idée de planter un jardin d’herbes aromatiques, mais ne savent pas toujours quoi faire des herbes une fois qu’elles sont matures. Vous pouvez récolter des poignées de feuilles de mélisse pour les utiliser fraîches presque à tout moment de la saison de croissance. Pour une récolte importante de feuilles qui seront séchées pour le thé ou à des fins médicinales, il est préférable d’attendre que la plante commence à former des boutons floraux ou que les fleurs commencent à s’ouvrir. C’est à ce moment-là que les huiles volatiles contenues dans les feuilles sont à leur plus grande concentration.
Lorsque vous êtes prêt, coupez chaque tige juste au-dessus d’une paire de feuilles à l’aide d’une paire de ciseaux ou d’un sécateur très pointus. Vous pouvez couper la plante jusqu’à six à huit pouces du sol. Une bonne règle de base est de ne pas supprimer plus des deux tiers de la croissance végétative à la fois. Terminez le travail en taillant les tiges parasites et en les façonnant pour que la plante ait l’air bien rangée, puis arrosez-la abondamment.
Une deuxième récolte peut être possible à l’automne si la plante est saine et a régénéré de nombreuses nouvelles feuilles, mais la première récolte est toujours la plus douce et la plus parfumée.
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Comment sécher et conserver la mélisse
Une fois que votre panier est rempli de tiges coupées, vous devrez les traiter pour les sécher. Il existe de nombreuses façons de sécher les herbes, toutes un peu fastidieuses, selon l’endroit où vous vivez et la façon dont vous l’abordez. Le séchage est cependant le seul moyen de préserver la qualité et la saveur de la mélisse pour une conservation à long terme.
Au fil des années, mon mari, Dean, et moi avons essayé de nombreuses méthodes de séchage des herbes jusqu’à ce que nous en trouvions finalement une qui convenait à notre emploi du temps et à nos papilles gustatives.
On commence par retirer les feuilles des tiges. Oui, cela peut être un peu monotone, mais croyez-moi : cela vous fait gagner beaucoup de temps plus tard et vos feuilles ne sont pas écrasées au passage.
Pour enlever les feuilles rapidement (relativement parlant), nous « zippons » les feuilles avec nos doigts. Pour ce faire, commencez par tenir fermement la pointe (haut) de la tige entre votre pouce gauche, votre index et votre annulaire. Avec les trois mêmes doigts de votre main droite, tirez fermement vers le bas le long de la tige.
Cette technique de fermeture éclair enlève rapidement toutes les feuilles et tiges ramifiées d’un seul coup. Répétez la « fermeture éclair » avec toutes les tiges jusqu’à ce que toutes les feuilles aient été enlevées.
À ce stade, la tradition veut que vous utilisiez un déshydrateur pour sécher vos herbes, ou que vous étaliez les feuilles sur des écrans ou que vous les suspendiez en bottes et que vous les séchiez dans un endroit frais et sombre. Le problème que j’ai avec ces méthodes est le suivant : a) Je n’ai pas de déshydrateur et je n’en veux pas non plus ; b) un déshydrateur ne peut pas contenir la quantité de feuilles que nous traitons chaque année ; et c) mon climat est trop humide pour sécher correctement les feuilles dans un « endroit frais et sombre ».
Lorsque je vivais dans les régions les plus sèches du nord et du nord-ouest des États-Unis, sécher les herbes était un jeu d’enfant, même à l’ombre. Ici, dans le Missouri, cependant, les étés peuvent être incroyablement humides. Pour cette raison, j’en suis venu à recourir à une méthode de séchage très non conventionnelle.
Après quelques tentatives décevantes de séchage du basilic et de la sauge (deux des herbes les plus difficiles à sécher correctement) de manière traditionnelle, mon mari nous a suggéré d’essayer une approche différente. Il avait remarqué que certaines feuilles issues du processus de « zippage » que nous avions laissées sur la passerelle en béton séchaient extrêmement rapidement. Il proposa que le reste de nos herbes y sèchent tout aussi rapidement.
Après tant d’essais et de résultats médiocres, j’étais prêt à tout. Nous avons posé nos feuilles dénudées en une seule couche sur des plaques de cuisson en acier inoxydable brillant, que nous avons ensuite déposées sur la promenade en béton au soleil. Le plus souvent, les herbes sèchent en une journée, dans certains cas en quelques heures. Dans chaque lot, les herbes étaient d’un vert éclatant et extrêmement parfumées.
Sachez que je comprends parfaitement que la règle standard pour sécher les herbes est de ne jamais (jamais) les sécher au soleil. La théorie est qu’une exposition prolongée à une chaleur élevée et à une lumière vive peut évaporer les huiles volatiles délicates qui rendent les herbes savoureuses et médicinales. Je détestais ignorer l’herboriste dans ma tête, mais la méthode a si bien fonctionné que, 15 ans plus tard, je ne peux même pas imaginer le faire autrement.
Afin de me libérer de la conscience, j’ai placé deux thermomètres différents dans la poêle pour voir à quel point les herbes – et la poêle – étaient réellement chaudes au cours de la journée. Les casseroles ont été placées en plein soleil par une journée à 92°F (33°C) et n’ont atteint que 130°F (54°C), ce qui est tout à fait acceptable en termes de températures de séchage des herbes.
Pour conserver la valeur médicinale maximale des feuilles, la température aurait dû être un peu plus basse, mais cela peut être facilement obtenu en choisissant une journée plus fraîche ou en plaçant la casserole à l’ombre tachetée. Si vous décidez d’essayer cette méthode, il est très important de surveiller les herbes dans la poêle comme vous le feriez si vous aviez un gâteau au four. Utilisez un thermomètre à viande pour mesurer la température, remuez souvent les herbes, placez-les à l’ombre lorsqu’elles commencent à devenir croustillantes et laissez toujours les herbes refroidir complètement avant de les conserver.
Lorsque les feuilles s’effritent lorsqu’elles sont pressées, elles sont prêtes à être conservées dans des bocaux hermétiques ou des sacs en plastique dans un endroit frais et sombre. Gardez à l’esprit que les herbes entières conservent leur saveur et leurs propriétés médicinales plus longtemps que celles écrasées ou moulues.
Comment utiliser la mélisse
L’odeur et le goût de la mélisse commune ne sont pas aussi piquants ou croquants que ceux du citron, mais sont riches, profonds et boisés, surtout une fois séchée. Les cultivars les plus récents ont un arôme citronné amélioré. La mélisse est merveilleuse lorsqu’elle est utilisée pour préparer du thé chaud ou froid, et sa saveur se marie très bien avec le thé noir et d’autres herbes telles que la menthe pomme, la verveine citronnée, l’anis, le fenouil et le fenugrec. Les feuilles et les fleurs donnent une gelée ou un vinaigre aux herbes unique et savoureux. Ils peuvent également être ajoutés aux vinaigrettes crémeuses, aux trempettes et aux tartinades. Ajoutez les jeunes feuilles au punch aux fruits et aux salades vertes ou de fruits.
L’une de mes choses préférées à préparer avec de la mélisse sont les sablés ou les biscuits au sucre. Choisissez simplement votre recette générique préférée et ajoutez-y une poignée de feuilles de mélisse fraîches hachées et quelques noix grillées.
Bien qu’il existe de nombreuses façons d’utiliser la mélisse en cuisine, la véritable magie de cette herbe parfois séduite réside dans ses propriétés médicinales. Et ne vous y trompez pas : la mélisse est un médicament puissant et utile.
Pour commencer, la mélisse est un anti-inflammatoire très puissant et un sédatif doux qui peut aider à soulager les insomnies légères, la dépression et les tensions. Les herboristes le recommandent également pour traiter les infections et les inflammations des voies respiratoires supérieures et pour réduire les symptômes du rhume et de la grippe. Il est particulièrement efficace pour apaiser les indigestions, les brûlures d’estomac et les maux d’estomac. Lorsqu’elle est prise par voie orale, la mélisse a des actions similaires à celles des anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l’aspirine, l’ibuprofène et le naproxène, sans les effets secondaires dangereux à long terme de ces médicaments.
La mélisse contient également des composants qui combattent toutes sortes d’infections virales, et c’est l’un des meilleurs traitements que j’ai jamais trouvé pour le traitement des boutons de fièvre. En fait, des études scientifiques ont prouvé que l’application interne et topique de mélisse réduit la gravité, la durée, la douleur et la récurrence des boutons de fièvre, des aphtes et d’autres éruptions virales comme le zona, qui sont toutes causées par le virus de l’herpès.
Pendant de nombreuses années, j’ai été en proie à des poussées répétées de gros boutons de fièvre douloureux sur mes lèvres et autour de ma bouche. À deux reprises, des boutons de fièvre dans ma bouche ont été infectés par la bactérie Streptococcus et ont provoqué un impétigo, une infection cutanée très grave et contagieuse.
En appliquant une forte infusion de mélisse sur la zone touchée dès l’apparition des symptômes et en consommant jusqu’à trois tasses de thé à la mélisse chaque jour pendant toute la durée de l’épidémie, j’ai pu me débarrasser des boutons de fièvre. et le cas grave d’impétigo. Quelques mois après avoir utilisé la mélisse pour traiter les épidémies récurrentes, le virus de l’herpès simplex est littéralement devenu dormant. Et grâce à la mélisse, je n’ai pas eu plus d’une demi-douzaine de boutons de fièvre en plus de 15 ans. Les quelques-uns que j’ai reçus étaient relativement petits et de courte durée.
En plus de réduire la gravité des boutons de fièvre, la mélisse semble également accélérer la guérison et réduire ou inhiber les infections secondaires. En externe, il peut être utilisé pour traiter les éruptions cutanées, l’urticaire, les piqûres d’insectes, les gonflements et les blessures mineures. Les chercheurs utiliseraient même des extraits de mélisse pour tenter de traiter la maladie d’Alzheimer bénigne.
Bien qu’il ait été suggéré que la mélisse puisse soutenir le fonctionnement normal de la glande thyroïde, toute personne souffrant d’hypothyroïdie (faible fonction thyroïdienne), de goitre, de la maladie de Hashimoto ou toute personne prenant tout type d’hormone thyroïdienne telle que les anticholinergiques ou les cholinergiques ne devrait pas prendre de citron. baume à doses médicinales sans consulter au préalable un professionnel.
La mélisse est une herbe exceptionnellement attrayante qui illumine n’importe quelle allée de jardin. Et même si les fleurs ne sont pas trop voyantes et peuvent parfois donner à la plante un aspect haut sur pattes ou en lambeaux, elles attirent de nombreux insectes utiles dans le jardin.
La mélisse n’est pas seulement une herbe culinaire parfumée et savoureuse, mais aussi un médicament puissant qui mérite une place dans chaque jardin. À tout le moins, la beauté simple de ses feuilles douces et sculptées et son odeur agréable feront beaucoup pour égayer tout jardinier.
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